你可能多少有察覺，我們除了透過Facebook了解朋友近況，同時我們也逐漸仰賴Facebook提供我們即時新聞，Facebook已經成為我們與世界保持聯繫的重要管道。但你可能不知道，哪些訊息會出現在你的動態牆上，完全取決於年僅26歲的Facebook工程師Greg Marra團隊之手。
先前科技新報報導紐約時報正在苦思數位時代的生存之道，包括收費牆機制、行動App，他們嘗試各種方法，想辦法找出行動數位閱讀趨勢下，新聞內容供應商可以溫飽，甚至重返榮耀的方式。
一個被演算法過濾的社會
他們進行各種大數據分析，了解讀者消費新聞的趨勢，發現社群媒體，特別是Facebook已經大大改變了新聞業。Facebook全球擁有13億活躍用戶，占新聞網站20%流量來源，若單純看行動版網站，來自Facebook的流量可能更高。美國有30%的成人從Facebook閱讀新聞，說穿了就是，「一個新的新聞網站成敗，將取決於他們在Facebook上的表現。」
大部分讀者不再透過紙本、雜誌或官網而來，而是透過社群媒體與搜尋引擎。這個最大的改變就是，編輯不再是將新聞送到讀者面前的守門員，取而代之的是電腦，社群媒體與搜尋引擎，他們取代老編輯多年的實戰經驗，透過電腦演算法與各種數學方程式來預期讀者會喜歡什麼。紐約時報認為，這是一個「片段的，被程式碼所過濾的社會。」華盛頓郵報數位新聞資深編輯Cory Haik認為，這個轉變是「新聞業的大鬆綁」。
搜尋與社群取代了官網的功能，出版者的官網，最後會變成一個品牌廣告，對讀者來說沒有實質意義。然而，電腦如何取代編輯提供讀者需要的新聞？畢竟新聞能夠影響讀者看待世界的方式。紐時訪問Facebook動態牆工程團隊主管Greg Marra，關於這個問題，他回答，「對於新聞業的衝擊我沒有想太多。」
他說，「我們盡量不帶傳統新聞編輯的眼光去決定讀者應該看到什麼」，簡單來說，就是讀者看到什麼是他們自己決定的。
大約每週一次，Marra的團隊會調整程式碼，決定用戶登錄之後會看到什麼內容。這複雜的程式碼來自成千上萬個矩陣，包括使用者用什麼裝置登錄，一則故事有多少個評論與按讚數，以及讀者停留在文章上的時間，來確認讀者最喜歡什麼內容，而這個結果全世界都不一樣，像在印度，人們最喜歡分享的是占星術、寶萊塢、板球和神威。
如果Facebook的演算法對出版商有利，回報的流量將會非常可觀。然而，如果Marra團隊決定讀者不喜歡某些事情，譬如開玩笑的標題吸引讀者點閱，這個媒體就不用玩了。報導指出，Facebook上週五調整演算法，強調高品質內容，幾個流量相當大的網站如Upworthy、Distractify、Elite Daily等流量都大幅下滑。很多出版商包括紐約時報，都已經與Facebook見過面，討論如何改善他們的流量。
人腦對抗電腦，老編輯的十字路口
然而，新聞媒體要如何因應這股趨勢？BuzzFeed總編輯Ben Smith表示，在這個片段化的年代，他寫新聞的原則就是不用拿來充數的新聞。很多新聞媒體同時有紙本，以及網站，這導致刊登的故事不完全是讀者有興趣的或是即時性的新聞，單純是拿來填補空白的，這樣會導致網站上的新聞失焦。
顧問公司SimpleReach建議媒體，「追隨社群是危險的，會失去差異化。你必須問自已，你的內容在這個環境中被閱讀的方式是正確的嗎?」華盛頓郵報數位編輯指出，超過半數的行動讀者都是透過社群而來的年輕人，華盛頓郵報則是想提供使用不同裝置的讀者，不同的閱讀經驗。
前金融時報與經濟學人記者Robert Cottrell創辦的新聞網站The Browser，則是每天從1,000則新聞中選出5到6則有趣的新聞，提供給7,000個每年付20美元的訂閱戶。他表示，人工智慧可能終有一天能夠取代編輯，但是目前仰賴線上收集資訊的電腦，比起人腦還有段距離，因為線上提供的資訊還太貧乏。
但Facebook的Marra團隊不這麼認為，雖然他同意編輯替個人選擇新聞是理想的方式，但要如何做到能夠為地球上的每個人選擇他們喜歡的新聞，因此他們仍然堅持電腦系統才能提供最個人化的新聞媒體。
老編輯靠經驗與時間打下的堅實堡壘，一夕之間被一個年僅26歲的年輕人，拿著電腦運算武器打得落花流水，雖然這場戰役還在持續，但老編輯已經願意放下姿態前往取經，時代的變化讓人看來不勝唏噓。
─本文獲 「科技新報」授權轉載
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