黑巧克力所含有的黃烷醇可以有效降低血壓。圖片提供：《BBC知識》
降低血壓
可可豆裡頭含有叫做「黃烷醇」的物質，它的作用就像「血管收縮素轉化酶抑制劑」（ACE inhibitor）這種降血壓藥。黃烷醇會刺激人體在血液裡產生一氧化氮，有助於血管舒張。澳洲的研究人員發現，經常食用可可能夠降低血壓的收縮壓（血液離開心臟）與舒張壓（血液進入心臟）。不過，可可吃太多的話，有1％的人會因此胃痛。
預防肝臟受損
黑巧克力對血壓的助益來自它的高黃烷醇含量，黃烷醇會促進製造讓血管舒張的一氧化氮。研究顯示，肝臟血管的血壓過高和肝損傷與慢性肝病息息相關。而黑巧克力能改善肝臟的血液流動已經在早先的研究中確認。目前科學家正研究黑巧克力是否也能預防肝臟損傷。
增加「好的膽固醇」
營養師蓋納‧布賽爾（Gaynor Bussell）表示，可可含有「多酚」這種化學物質，吃含有高含量多酚的巧克力（像是黑巧克力），能夠提升「好的」膽固醇的濃度。「可可含有硬脂酸和油酸。硬脂酸是一種飽和脂肪酸，不過它不同於大多數的飽和脂肪酸，並不會增加血液裡的膽固醇濃度。油酸是一種單元不飽和脂肪酸，它也不會增加膽固醇濃度，甚至可能降低膽固醇。」
保持心臟健康
在《英國醫學期刊》（The BMJ）發表的研究顯示，巧克力對於循環系統的影響諸如降低血壓、擴張血管以及減少發炎反應，可能有助於維持心臟健康，避免心血管疾病和中風。這份對象達114,000人的回顧性研究發現，吃最多巧克力的人比起最少吃巧克力的人，罹患冠狀動脈心臟病的機率少了37％，中風的機率少了29％。
讓你心情愉快
發表在《精神藥物學期刊》（Journal of Psychopharmacology）的研究發現，一天喝下42公克黑巧克力的人，比不喝的人更容易有滿足的好心情。英國營養協會（British Dietetic Association）發言人、營養師君妮‧桑格尼（Junee Sangani）說明其原因，「我們吃巧克力可以讓心情變好，是因為大腦裡的血清素和腦內啡釋放出來的關係，這兩者都是會讓人感到愉悅的化學物質。」
增進腦力
牛津大學的研究顯示， 巧克力能讓我們更聰明。發表在《營養學刊》（Journal of Nutrition）的研究檢驗了腦力表現與巧克力食用量之間的關係，科學家安排了2,031名70歲到74歲的挪威人，並對他們進行許多腦力測試，結論是：吃了巧克力的人在認知表現上，明顯優於沒有吃巧克力的人；該研究也在飲用紅酒和茶的人身上發現一樣的效果。
維持好身材
針對上千名受訪者進行的調查發現，常吃巧克力的人往往比較苗條；這些受訪者都被問了相同的問題：「你一個禮拜吃幾次巧克力？」。把調查結果發表在《內科醫學文獻》（Archives of Internal Medicine）的研究人員指出，即使納入了日常飲食來比較，一個禮拜吃好幾次巧克力的人，平均來說會比偶爾嚐嚐巧克力的人更苗條。
讓你變天才！（可能吧⋯）
發表在《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine）的研究，發現了國民吃掉的巧克力總量與諾貝爾獎得主數量之間有關聯：瑞士人吃的巧克力最多，拿的諾貝爾獎也最多。研究人員算了一下，英國如果想多拿點諾貝爾獎，每個英國人一年大約要吃掉兩公斤的巧克力才行。所以盡量吃吧，國家需要你！
【完整內容請見《BBC知識國際中文版》第38期（2014年10月號）。版權所有，轉載請註明出處。】
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